En Italie, une seule profession bénéficie d’un examen officiel obligatoire pour naviguer sur les canaux de Venise. Cette fonction ne se transmet pas uniquement par héritage familial, malgré une tradition séculaire souvent évoquée. Le terme associé à ce métier figure dans la législation vénitienne depuis le Moyen Âge et ne varie pas, quel que soit le genre du titulaire. La désignation a traversé les siècles sans modification majeure, en dépit de la modernisation des transports urbains.
Quel est le nom italien du conducteur de gondole ?
Dans le labyrinthe aquatique de Venise, un mot s’impose : gondolier. C’est ainsi, sans distinction de genre ni de génération, que l’on nomme celle ou celui qui dirige la gondole à la rame, silhouette debout, entre palais et reflets. Ce terme n’a pas pris une ride depuis des siècles et reste indissociable du patrimoine vénitien. Être gondolier, ce n’est pas seulement conduire une embarcation : c’est devenir le dépositaire d’un art de vivre, d’une mémoire urbaine, d’un savoir-faire classé à l’UNESCO.
Le métier de “gondoliere”, en italien, séduit par sa rareté et la rigueur qu’il exige. De nombreux postes se transmettent au sein des mêmes familles, mais la porte n’est plus fermée aux femmes : Alexandra Hai et Giorgia Boscolo ont tracé leur route sur les eaux, brisant le monopole masculin.
Impossible de revendiquer ce titre sans franchir un parcours exigeant : la licence municipale n’est délivrée qu’après un apprentissage complet, incluant navigation, histoire de la ville, langues étrangères.
La corporation des gondoliers reste confidentielle : moins de 430 détenteurs officiels, qui œuvrent sur le Grand Canal et dans les recoins plus secrets de la Sérénissime. Leur présence se fait particulièrement remarquer lors de la Regata Storica, vitrine annuelle de leur virtuosité. Quelques figures marquent les esprits, à l’image de Marco Rossi ou Alvise Rigo, à bord des gondoles les plus anciennes de la ville.
Au cœur de Venise : une figure emblématique et son histoire
Sur les bords de la lagune, chaque gondolier incarne la permanence de Venise. Ce métier remonte à l’âge d’or de la République de Venise, époque où l’on confiait déjà la barre à ceux qui avaient fait la preuve de leur adresse et de leur fidélité à la cité. La gondole noire glisse, portée par la force du bras et l’agilité du geste, le long des colonnades du palais des Doges, de la place Saint-Marc ou du pont des Soupirs.
Derrière ce métier, des lignées entières se succèdent. Les familles de gondoliers, comme celle de Marco Rossi ou Alvise Rigo, entretiennent la tradition tout en se confrontant à la réalité contemporaine. L’association des gondoliers de Venise orchestre la répartition des places, tenant la balance entre l’héritage et les attentes du tourisme.
La Regata Storica demeure le grand rendez-vous annuel : une fête haute en couleurs où se mêlent générations et visages nouveaux, anciens compagnons et jeunes apprentis. Quelques personnalités sortent du lot : Giovanni Rossi, reconnu pour ses talents de chanteur de barcarolles, ou Marco Zanin, maître dans l’art de construire et restaurer les gondoles. Aujourd’hui, la profession accueille de nouveaux profils : Alexandra Hai et Giorgia Boscolo portent fièrement l’uniforme, témoignant de l’ouverture progressive de la corporation.
Des secrets de tradition derrière le terme “gondolier”
Derrière l’allure familière du gondolier, les exigences du métier restent méconnues. Il n’existe pas de raccourci : la licence est délivrée par la commune de Venise à l’issue d’une formation approfondie. On y apprend à manœuvrer la gondole, mais aussi à maîtriser l’histoire de la ville et à converser avec des visiteurs venus de tous horizons.
Le savoir-faire ne se limite pas à la navigation. Les gondoles elles-mêmes sont des œuvres d’art, fabriquées à la main dans les squeri, les chantiers navals de Venise. Huit types de bois, une fórcola sculptée, un remò façonné sur mesure, le fèrro qui orne la proue : chaque pièce répond à des règles anciennes, transmises de génération en génération.
Impossible de dissocier le métier de sa tenue : la chemise rayée, le pantalon noir, le chapeau de paille. Cette silhouette incarne une Venise intemporelle. Le chant, la barcarolle, continue d’accompagner nombre de traversées, perpétuant la tradition du récit et du partage.
Voici ce qui caractérise le parcours et les codes du métier :
- Licence délivrée par la commune
- Formation en navigation, histoire, langues étrangères
- Gondole artisanale : fórcola, remò, fèrro
- Tenue traditionnelle et chant
Pourquoi ce métier fascine toujours autant les visiteurs
Le gondolier reste un repère sur les canaux de la ville. Son geste, affiné par des années d’entraînement, attire les regards et donne aux visiteurs le sentiment d’entrer dans une histoire vivante. La gondole frôle les façades, glisse sous les arches, traverse le Grand Canal en silence ou au rythme d’une barcarolle. Chaque traversée, différente selon la lumière ou le temps, devient un moment unique.
Entre le gondolier et ses passagers, un dialogue s’installe. Un sourire, une anecdote, parfois quelques notes de chant : la promenade se transforme en rencontre. Loin des stéréotypes, les gondoliers d’aujourd’hui parlent plusieurs langues et adaptent leur accueil à des voyageurs venus des quatre coins du monde : France, Milan, Rome… ou bien plus loin.
Le nombre limité de licences (seulement 430 à Venise) donne à la profession un caractère rare, presque mystérieux. Chaque gondolier perpétue un héritage familial, un savoir-faire forgé au fil du temps. Certains visiteurs, curieux ou passionnés, assistent à la Regata Storica, où l’habileté et l’élégance des rameurs électrisent la foule. Dans cette cité insulaire, la gondole reste l’un des derniers fils reliant l’histoire, l’artisanat et la vie quotidienne.
Au détour d’un canal, derrière la proue d’une gondole noire, le passé et le présent se croisent à chaque coup de rame. À Venise, le mot “gondolier” ne s’efface pas : il se transmet, vivace, sur l’eau comme dans les mémoires.
